子宮内膜は本来、子宮体部の内腔を覆っている膜で、月経時に出血して剥がれ、次の月経周期に再生することを繰り返しています。

子宮内膜症は、この子宮内膜に類似した組織が、身体の中の別の場所に発生し、月経時に出血を繰り返すことによって、炎症や腫脹、周囲との癒着を生じる疾患です。

骨盤内の病変が多いので、骨盤子宮内膜症と呼ばれることが多いですが、個別には子宮の筋層にできたものを子宮腺筋症、卵巣にできたものを卵巣子宮内膜症性嚢胞（通称チョコレート嚢胞）といいます。

自覚症状は月経痛や排卵痛など、疼痛の症状が最も多く、性交痛や月経時の排便痛などもみられることがあります。そのまま放置すると、疼痛が月経期以外にも持続するようになったり、不妊症の原因となることもあります。

一般には自覚症状が出やすいとされていますが、中には検診などで子宮や卵巣の腫れを指摘されて見つかる場合もありますので、婦人科検診を定期的に受けることが重要です。